AUTOBIOGRAFIA DE SAN ANTONIO MARIA CLARET
Capítulo XXXIV
De la Congregación del Inmaculado Corazón de María

488. A mediados de mayo llegué a Barcelona y me retiré a Vich, y hablé con mis amigos los Señores Canónigos D. Jaime Soler y D. Jaime Passarell del pensamiento que tenía de formar una Congregación de Sacerdotes que fuesen y se llamasen hijos del Inmaculado Corazón de María. Ambos a dos acogieron muy bien mi pensamiento, y el primero, que era cabalmente Rector del Seminario de Vich, me dijo que tan pronto como salieran los Colegiales o Seminaristas para sus casas a pasar las vacaciones, nos podíamos reunir nosotros en el mismo Seminario y habitar sus cuartos, y mientras tanto Dios nuestro Señor dispondría otro local.

489. Este mismo pensamiento le propuse yo al Ilmo. Sr. Obispo de Vich, que lo era el Doctor D. Luciano Casadevall, que me quería muchísimo, quien aplaudió sobremanera el Plan que yo le había manifestado, y convinimos que durante las vacaciones viviésemos en el Seminario, y él entre tanto haría habilitar el Convento de la Merced, que el Gobierno había dejado a su disposición, y así se hizo. El Señor Obispo dispuso el local correspondiente en el Convento de la Merced, y yo entre tanto hablé con algunos Sacerdotes a quienes Dios nuestro Señor había dado el mismo espíritu de que yo me sentía animado. Estos eran: Esteban Sala,79 José Xifré,80 Domingo Fábregas,81 Manuel Vilaró,82

79. El P. Esteban Sala nació en San Martín de Sescors (Barcelona) el 28 de mayo de 1812. Adornado de dotes físico-morales extraordinarias. De gran talento. Culto y educado. Humilde, manso y sencillo. Trabajó con gran celo en misiones y ejercicios. Sucedió al Fundador como superior general (1850-1858). Claret se fijó en él para que le sucediera como arzobispo de Santiago de Cuba.
80. El P. José Xifré nació en Vic el 18 de febrero de 1817. De espíritu generoso, rectilíneo y enérgico. Hombre de fe profunda, enamorado de la Congregación y de la Iglesia. Fue superior general durante más de 41 años (1858-1899).

81. El P. Domingo Fábregas nació en San Ginés de Orís (Barcelona) el de 10 de julio 1817. De buen talento y espíritu apostólico. Se dedicó a dar misiones y ejercicios. Remirado en sus actos, prudente y devoto. Fue consultor general de la Congregación y superior de las comunidades de Huesca, Gracia y Solsona. Falleció piadosamente en Solsona (Lérida) el 27 de octubre de 1895.
82. El P. Manuel Vilaró nació en Vic el 11 de septiembre de 1816. El mismo P. Claret traza su semblanza biográfica más adelante (Aut. n. 592). Recién fundada la Congregación, acompañó al Fundador a Cuba, donde fue secretario de cámara y misionero apostólico. Enfermó de tuberculosis pulmonar y regresó a la Península. Falleció piadosamente en Vic el 27 septiembre 1852.

Jaime Clotet,83 Antonio Claret, yo, el ínfimo de todos; y, a la verdad, todos son más instruidos y más virtuosos que yo, y yo me tenía por muy feliz y dichoso el considerarme criado de todos ellos.

490. El día 16 de julio de 1849, hallándonos ya reunidos, con aprobación del Ilmo. Sr. Obispo y del Sr. Rector, empezamos en el Seminario los santos ejercicios espirituales nosotros solos con todo rigor y fervor, y, como cabalmente en este día 16 es la fiesta de la Santa Cruz y de la Virgen del Carmen, por tema de la primera plática puse aquellas palabras del Salmo 22: Virga tua et baculus tuus ipsa me consolata sunt,84 v.4. Aludiendo a la devoción y confianza que hemos de tener a la santa Cruz y a María Santísima; aplicando además todo el salmo a nuestro objeto. De aquellos ejercicios todos salimos muy fervorosos, resueltos y determinados a perseverar, y, gracias sean dadas a Dios y a María Santísima, todos han perseverado muy bien. Dos han muerto y se hallan actualmente en la gloria del cielo gozando de Dios y del premio de sus trabajos apostólicos y rogando por sus hermanos.

83. El Venerable P. Jaime Clotet nació en Manresa (Barcelona) el 24 de julio de 1822. De buen talento y carácter. Amable, servicial, prudente, totalmente entregado a Dios, querido y venerado por todos. Modelo de piedad, celo apostólico y virtudes cristianas. Dedicó su actividad a las cárceles y hospitales y, sobre todo, a los sordomudos. Fue subdirector y consultor de la Congregación. El P. Clotet falleció con notable fama de santidad en Gracia (Barcelona) el 4 de febrero de 1898.
84. Sal 22, 4: Tu vara y tu cayado, ellos me consolaron.

491. Así empezamos y así seguíamos guardando estrictamente una vida perfectamente común. Todos íbamos trabajando en el sagrado ministerio. Concluidos los ejercicios que yo di a la pequeña y naciente Comunidad, me dijeron que diera otros ejercicios espirituales al Clero de la Ciudad de Vich en la Iglesia del Seminario. Cuando he aquí que el día 11 de agosto, al bajar del púlpito, al concluir el último acto, el Ilmo. Señor Obispo me manda que vaya a Palacio, y, al llegar allí, me entregó el Real Nombramiento, fechado del día 4 de agosto, para el Arzobispado de Cuba. Yo quedé muerto con tal noticia. Dije que de ninguna manera aceptaba y así supliqué al Señor Obispo que se dignase contestar por mí diciendo que de ninguna manera aceptaba.

492. ¡Oh Dios mío, bendito seáis por haberos dignado escoger a vuestros humildes siervos para hijos
del Inmaculado Corazón de vuestra Santísima Madre!

493. ¡Oh Madre benditísima, mil alabanzas os sean dadas por la fineza de vuestro Inmaculado Corazón y habernos tomado por hijos vuestros! Haced, Madre mía, que correspondamos a tanta bondad, que cada día seamos más humildes, más fervorosos y más celosos de la salvación de las almas.

494. Yo me digo a mí mismo: Un hijo del Inmaculado corazón de María es un hombre que arde en caridad y que abrasa por donde pasa; que desea eficazmente y procura por todos los medios encender a todo el mundo en el fuego del divino amor. Nada le arredra; se goza en las privaciones; aborda los trabajos; abraza los sacrificios; se complace en las calumnias y se alegra en los tormentos. No piensa sino cómo seguirá e imitará a Jesucristo en trabajar, sufrir y en procurar siempre y únicamente la mayor gloria de Dios y la salvación de las almas.85

85. Este texto, conocido como la «definición del misionero», es una apretada síntesis del espíritu de Claret. En él aparece reflejada –siguiendo a San Pablo– su personalidad interior y la fuerza apasionada de su celo apostólico.

Capítulo XXXV
Del nombramiento y aceptación del Arzobispado de Santiago de Cuba

495. Espantado del nombramiento, no quise aceptar por considerarme indigno e incapaz de tan grande dignidad, por no tener ni la ciencia ni las virtudes necesarias. Y, reflexionando después más detenidamente, pensé que, aunque yo tuviese ciencia y virtud, no debía abandonar la Librería religiosa y la Congregación que acababan de nacer. Así es que con el mayor esfuerzo rechazaba todas las instancias que me hacían el Señor Nuncio de Su Santidad, el Excmo. Señor Brunelli y el Señor Ministro de Gracia y Justicia, don Lorenzo Arrazola. Viendo estos dos Señores, el Nuncio y el Ministro, que de mí no podían sacar partido, se valieron de mi Señor Prelado, el Señor Obispo de Vich, a quien tenía la más ciega obediencia, y este Señor me mandó formalmente que aceptara.
496. Este precepto me estremeció. Por una parte, no me atrevía a aceptar, y, por otra, quería obedecer. Le supliqué que me dejara recoger unos días en oración antes de responder, y me lo concedió; y al mismo tiempo reuní a los Señores D. Jaime Soler, D. Jaime Passarell, D. Pedro Bach y D. Esteban Sala, sacerdotes todos muy sabios y virtuosos y de toda mi confianza, y les supliqué que me encomendasen a Dios y que esperaba de su bondad que el último día de mi retiro, que iba a emprender, me dirían lo que debería hacer: o aceptar, como me mandaba el Señor Obispo, o resistirme completamente. Vino el día señalado, y, después de haber conferenciado entre sí, resolvieron que era la voluntad de Dios el que aceptase, y yo acepté el día 4 de octubre, dos meses después de haber sido electo.

497. Aceptada la elección que hizo de mi pobre persona S. M., al momento se practicaron las diligencias de costumbre y marchó el expediente a Roma.
Entre tanto me ocupaba en las mismas funciones que antes: en dar ejercicios al Clero, estudiantes, Monjas y paisanos. En este tiempo hice los ejercicios al Clero de Gerona e hice la Misión en la Ciudad, predicando todos los días desde un balcón de Casa Pastors a un gentío innumerable que ocupaba la plaza, escalinata y atrio de la Catedral, calles inmediatas y demás gentes, que se colocaban por los balcones, ventanas y azoteas de todas aquellas casas.

498. En estos días, Dios Nuestro Señor me hizo saber cosas muy especiales para su mayor gloria y bien de las almas.
Fui preconizado, vinieron las bulas de Roma a Madrid y, despachadas competentemente, de Madrid las llevaron a Vich los señores D. Fermín de la Cruz y D. Andrés Novoa, Pbros. muy ejemplares. Entre tanto yo me preparé con unos ejercicios espirituales de muchos días, en que escribí un Plan de vida para mi gobierno, y, así preparado y dispuesto, recibí la Consagración, que recibí en Vich, como diré en la tercera parte, Dios mediante.